מאז הופעת בקרי הלוגיקה הניתנים לתכנות (PLC), מערכות בקרה אוטומטיות שונות עברו ליישומים תעשייתיים, כולל בקרי אוטומציה ניתנים לתכנות (PACs) ובקרי Edge Programmable Industrial Controllers (EPICs) הנוכחיים. בקרים אלה מציעים למשתמשים אפשרויות רבות יותר מבחינת עלות, טביעת רגל, צפיפות קלט/פלט (IO), תאימות אוטובוס שדה, תקשורת, פונקציונליות תכנות ומהירות עיבוד. התחרות בין ספקי בקרים מובילים אף התגברה.
PLCs, שהוצגו בשנות ה-60, חוללו מהפכה באוטומציה התעשייתית על ידי מתן מערכת בקרה אמינה וגמישה שניתן לתכנת מחדש כדי לעמוד בדרישות הייצור המשתנות. PACs, שפותחו בשנות ה-90, הוסיפו יותר כוח עיבוד, קיבולת זיכרון גדולה יותר ויכולות תקשורת מתקדמות כדי לתמוך ביישומי בקרה מורכבים ובקנה מידה גדול.
EPICs, מושג עדכני בבקרה תעשייתית, משלבים את היתרונות של PACs עם הטכנולוגיות המתפתחות של מחשוב קצה, קישוריות ענן וניתוח נתונים. EPICs נועדו לספק פתרון בקרה בעל ביצועים גבוהים, אחזור נמוך ומאובטח עבור מערכות תעשייתיות מבוזרות. הם מאפשרים למשתמשים לעבד ולאחסן נתונים באופן מקומי, תוך גישה לשירותי ענן עבור כוח מחשוב ויכולות ניתוח נוספות.
EPICs מציעים מספר יתרונות על פני PACs מסורתיים, כגון גורמי צורה קטנים יותר, ארכיטקטורות מודולריות ותכונות אבטחת סייבר משופרות. EPICs מספקים גם גמישות רבה יותר במונחים של קישוריות IO, תומכים בפרוטוקולים ותקנים שונים, כולל OPC UA, Modbus ו-Ethernet/IP.
ככל שהביקוש למערכות תעשייתיות חכמות ומקושרות גדל, התחרות בין ספקי הבקרים צפויה להתגבר. כדי להתקדם בשוק, על הספקים להמשיך לחדש ולשפר את המוצרים שלהם כדי לענות על הצרכים המתפתחים של לקוחות תעשייתיים.
